Um conjunto de fósseis de dinossauros sugere que penas e estruturas de asas foram desenvolvidas primeiramente com o objetivo de ajudar no comportamento reprodutivo dessas criaturas. De acordo com uma pesquisa publicada na revista Science, os fósseis mais conhecidos com penas preservadas vieram da China, mas esses estudados pela equipe da pesquisadora Darla Zelenitskyl, da Universidade de Calgary, vieram do Canadá.

Os pesquisadores analisaram três esqueletos - um jovem e dois adultos - de espécies como Ornithomimus edmontonicus. Amostras dos três materiais estudados parecem terem sido cobertas em penas curtas e suaves. Somente um adulto demonstrou evidências de penas mais alongadas nas patas dianteiras.

O desenvolvimento atrasado de penas longas, segundo o estudo, se deve ao fato de que os dinossauros usavam-nas somente quando a maturidade sexual era alcançada, talvez para se exibir a outros animais, ou para se reproduzir. Somente mais tarde, com a evolução da espécie, que as penas passaram a ser usadas com a função de aquecimento ou para levantar voo.

"As temperaturas foram um pouco mais quentes este ano na alta atmosfera, sobre a Antártida, o que permitiu uma destruição menor do ozônio em comparação com o ano passado", explicou Jim Butler, do laboratório de pesquisas sobre o sistema terrestre da NOAA. O buraco de ozônio na Antártida alcançou este ano um máximo para a estação em 22 de setembro, com 21,2 milhões de km², o que equivale à superfície de Estados Unidos, Canadá e México somados.

Comparativamente, o maior buraco medido nesta camada teve extensão de 29,9 milhões de km² no ano 2000. O buraco começou a se formar a cada ano nos pólos desde a década de 1980 devido aos componentes clorados (clorofluocarbonos, conhecidos como CFC) usados pelo homem no sistema de refrigeração e aerossóis.

A produção de CFC foi agora reduzida praticamente a zero, graças ao protocolo internacional firmado em 1985 em Montreal, mas estas substâncias químicas persistem muito tempo na atmosfera. O ozônio, uma molécula composta de três átomos de oxigênio, se forma na atmosfera, onde filtra os raios ultravioleta do sol que danificam a vegetação e podem provocar câncer de pele. O frio intenso se mantém como fator principal deste escudo natural.

Sob o efeito do frio, o vapor d'água e as moléculas de ácido nítrico se condensam para formar nuvens nas camadas baixas da estratosfera. Nestas nuvens se forma cloro, o que contribui para a destruição do ozônio.

Apesar da aplicação do Protocolo de Montreal há mais de duas décadas, talvez seja necessário passar 10 anos mais antes que se comece a regenerar a camada de ozônio da Antártida, segundo cientistas do NOAA. Paul Newman, cientista deste organismo, calcula que a camada de ozônio da Antártida não recuperará seus níveis de princípio dos anos 1980 antes de 2060.